Suculentas y cactus: por qué se mueren si los riegas con cariño

Las suculentas y los cactus tienen fama de plantas para negados, casi imposibles de matar. Y sin embargo, mucha gente las mata. La paradoja se explica por una sola cosa: el cariño mal entendido. Estas plantas se mueren precisamente cuando las tratamos con la atención que dedicaríamos a cualquier otra planta. El secreto de cuidarlas es, en buena medida, dejarlas en paz.

Plantas hechas para la sequía

Para entenderlas, hay que saber de dónde vienen: de zonas áridas, desiertos y climas secos. Sus hojas y tallos gruesos y carnosos son depósitos de agua que les permiten sobrevivir largos periodos de sequía. Están diseñadas para aguantar la falta de agua, no el exceso. Regarlas a menudo es ir contra su naturaleza, y la naturaleza siempre gana: las raíces, que detestan estar mojadas, se pudren.

Regar poco, muy poco

La regla con suculentas y cactus es regar mucho menos de lo que crees. En lugar de pequeños riegos frecuentes, lo que piden es un riego abundante de vez en cuando, dejando que la tierra se seque por completo entre uno y otro. En épocas de calor, quizá cada una o dos semanas; en invierno, cuando muchas entran en reposo, casi nada, una vez al mes o menos. Ante la duda, no riegues: estas plantas perdonan mucho mejor la sed que el encharcamiento.

A una suculenta no la mata el olvido, la mata el cariño. Si dudas si regarla, la respuesta casi siempre es no.

El sustrato lo es casi todo

De nada sirve regar poco si la tierra retiene la humedad. Las suculentas necesitan un sustrato que drene rápido, que deje escapar el agua y se seque pronto, no la tierra normal de jardín que se queda encharcada. Existen sustratos específicos para cactus y suculentas, o se puede mezclar tierra con arena gruesa o material que aporte drenaje. Y la maceta, con agujero de salida, nunca un recipiente cerrado donde el agua se quede estancada en el fondo.

Sol, mucho sol

El otro factor es la luz. Estas plantas quieren sol, y con poca luz se debilitan, pierden el color y se estiran de forma fea buscando claridad, lo que se llama ahilarse. Colócalas en el sitio más luminoso que tengas, junto a una ventana soleada. Con buena luz se mantienen compactas, coloridas y sanas; en penumbra, se deforman aunque las riegues bien. Luz abundante y agua escasa: esa es su fórmula.

La planta del despistado

Bien entendidas, las suculentas y los cactus son, ahora sí, las plantas ideales para quien viaja, olvida o tiene poco tiempo. Piden tan poco que el mayor favor que les haces es no hacerles caso. Si has matado suculentas antes, no es que no sirvas: es que las querías demasiado. Riégalas poco, dales luz y un buen drenaje, y te durarán años casi sin que las mires.